一直拉肚子是食物中毒还是急性肠胃炎，需要经过具体检测才能确定。微生物性食物中毒和急性胃肠炎都可发生于进食腐败、变质的食物之后，患者的表现症状与致病微生物的种类以及摄入量等密切相关。如果共同进餐的人集体发病，可初步判断为食物中毒。
胃肠型食物中毒和急性肠胃炎的临床表现是比较相似的，患者都可以出现腹泻、腹痛、恶心、呕吐等胃肠道症状，单凭一直拉肚子这一症状是不能确诊的。如果是神经型食物中毒，患者还可能有头晕、头痛、乏力、眼部肌肉瘫痪等表现。
食物中毒一般有集体暴发的特征，并且有明显的季节性，夏秋两季多发。细菌性食物中毒最为多见，其次是有毒的动植物及蘑菇中毒。患者近期可能摄入了被副溶血性弧菌、大肠埃希菌、志贺菌等致病菌污染过的饮食，或者食用了残留有农药、鼠药的食物，可以将可疑的有毒食物送去做毒物成分鉴定。
急性肠胃炎患者发病前一般会有不洁饮食史，长期使用抗生素也是该病的重要原因之一。急性胃肠炎的典型症状为上吐下泻、突发性脐周剧烈疼痛，大便的性状可能是稀水样、果酱样，部分患者还会出现黏液脓血便。持续腹泻的病人可以去医院做大便的常规检查，以明确病因。
