早期胃癌和胃炎在表现症状上并没有明显的区别，大部分胃癌患者早期没有明显不适，少数病人有轻度上腹疼痛、饱胀不适、消化不良、食欲减退、乏力等症状，与胃炎患者的表现相差不大。胃癌和胃炎的诊断需要借助胃镜检查和胃组织病理学活检。
胃癌的早期症状并不具备特异性，约五分之四的胃癌患者早期无症状，部分患者可以出现饱胀不适、消化不良、乏力、呕吐、轻微腹痛等症状，但并不严重，很容易被当作普通胃炎。因此，实际上许多胃癌患者都是在中晚期检查出来的。
胃炎的表现症状较为复杂，大多数慢性胃炎患者无明显症状，急性胃炎患者可出现上腹疼痛、腹胀，食欲减退、恶心、呕吐、反酸等症状，严重者可能会有呕血、便血、黑便、脱水、酸中毒、休克等表现。
在普通内镜的检查下，胃癌患者局部也可以表现为胃黏膜色泽改变、出现结节状或点状的增生隆起、浅表点状糜烂等，与其它胃部病变的内镜检查情况较为相似，仅凭肉眼无法给出确切诊断，还需要取得一定的病理组织，进行胃组织病理学活检。
