胃癌的早期一般症状不明显，可能只是感觉上腹部隐隐不适，还有可能是持续性疼痛、食欲减退、消瘦、乏力等症状，常会被误认为是胃炎等胃肠道疾病。有些患者还会出现进食后腹胀、嗳气等症状，由于腹胀的位置多在剑突下，很容易被误诊为胆囊疾病。
有一部分早期胃癌患者，会出现上腹疼痛、食欲不振、恶心、呕吐，与胃炎、胃溃疡等上消化道症状差不多。随着肿瘤生长，影响到胃功能时，可出现腹胀、嗳气、反酸等上呼吸道症状，并伴有食欲减退，但这些症状和急慢性胃炎、胃溃疡等胃部疾病症状没有比较明显区别。当肿瘤继续生长，可能会引起疼痛或体重下降，这些是胃癌较常见的临床表现。
但是没有明显症状，不代表没有胃癌，需要通过胃镜检查进行诊断。早期胃癌通过胃镜可以进行准确筛查。早期胃癌通过胃镜检查确诊，早治疗、早切除，完全可以治愈。
鉴于早期胃癌表现症状不明显的特点，建议中老年人群、慢性胃炎患者、有胃癌家族史的人群，不管有没有症状，都要定期做胃镜检查，进行胃癌筛查。通过早检查、早发现、早治疗，避免出现症状即进入胃癌晚期，再治疗也是回天乏术。
