新冠病毒并不是只有三种变异株，而是已经发现上百种变异株，其中有五种变异株因为威胁较大而被重点关注，它们分别是发现于英国的Alpha，发现于南非的Beta，发现于巴西的Gamma，发现于印度的Delta，以及发现于秘鲁的拉姆达。
新冠病毒自从2019年12月首次被报道以来，随后在世界各地相继发现了新冠病毒的许多变异毒株。病毒等微生物在自然界中本身就存在变异的现象，这种变异受到环境因素的影响，其变异方向是随机的，有些性状可能会减弱、消失，有些性状可能会加强，甚至出现新的性状。
新冠病毒本身就是一个RNA病毒，其基因稳定性是比较差的，在遗传的过程中很容易发生变异。目前在全球范围内，已经报道的新冠病毒变异数量达到了数百种，具体的统计数据也在不断更新。因为有些变异株出现一段时间后又消失了，而又不排除新的变异株继续出现。
在新冠病毒的变异株中，有五种是需要重点关注的，因为它们要么存在极高的传染性，要么具有极高的毒性，对人体健康和生命安全具有较大的威胁。虽然新冠病毒在不断变异，但接种疫苗仍然是行之有效的手段，即便现有疫苗完全失效，也可以对疫苗进行升级换代。
