胆红素偏高的原因有很多，大致可分为生理性增高和病理性增高。生理性胆红素偏高与剧烈运动、饮酒等因素有关，这种暂时性增高可通过调养自行恢复;病理性胆红素偏高一般是由肝、胆等脏器病变引起的，包括肝炎、肝硬化、胆石症等疾病。
胆红素是一种胆色素，属于人体胆汁的组成部分，如果胆红素明显高于正常水平，患者会出现黄疸，具体表现为眼睛巩膜、黏膜、皮肤以及其它组织液和体液发生不同程度的黄染现象。如果患者检测前曾进行剧烈活动，或者病人本身长期饮酒，也可能造成胆红素暂时性偏高。
胆红素可分为直接胆红素和间接胆红素，前者可溶于水，能够通过肾脏随尿液排出体外，后者不溶于水，但可以与葡萄糖醛酸结合形成直接胆红素后代谢掉。如果患者的肝脏受损，肝功能减退，肝细胞无法将间接胆红素转化为直接胆红素，就会引起胆红素在血液中积聚，造成血清胆红素增高。
直接胆红素增高的主要原因包括肝炎、胆结石、肝内胆管结石、药物性肝病、胰头癌等疾病，这类患者一般会有腹痛、发热、呕吐等症状;间接胆红素增高常见于肝硬化、慢性活动性肝炎、溶血性贫血、药物性黄疸、肝细胞性黄疸、新生儿生理性黄疸等疾病，血型不合输血和严重烫伤也可引起这种现象。
