目前发现的能够感染人体的冠状病毒有7种。新型冠状病毒的传播途径主要包括近距离的飞沫传播以及密切接触传播，部分人可能发生间接接触传播，其它传播途径尚未证实。因此戴口罩、注意手部卫生、不随意外出走动等是最基本的个人防护措施。
冠状病毒是一类RNA病毒，目前已知的可以感染人体的冠状病毒总共有7种，包括2003年引起非典型肺炎的Sars冠状病毒，以及2019年末引起新冠肺炎的新型冠状病毒。
根据目前的研究结果来说，新型冠状病毒和Sars冠状病毒一样，其自然宿主应该是蝙蝠。但是从蝙蝠到人体的感染过程中，应该存在着未知的中间媒介。而市场销售的野生动物很可能就扮演着中间媒介的角色。当然具体的中间媒介目前还不能确定。
从传播途径来说，新型冠状病毒和Sars冠状病毒也是一样的，主要包括近距离的飞沫传播以及密切接触传播。所谓近距离的飞沫传播，也就是在1-2米以内，吸入了感染者的呼吸道飞沫。而密切接触传播也就是接触到了患者的体液和分泌物。至于消化道传播和飞沫传播，目前尚未证实。
