脖子一侧一根筋扯着疼的原因有很多，主要包括外力扭伤、椎间盘突出压迫神经、枕神经痛等。其中，外力造成肌肉拉伤时，疼痛会伴随损伤发生立即出现，并且痛感强烈;颈椎间盘突出和枕神经痛患者的疼痛可以放射到上颈部或后颈部，在活动时加重。
位于颈部两侧的筋被称为胸锁乳突肌。一侧胸锁乳突肌收缩，头颈向同侧倾斜，面部转向对侧;两侧胸锁乳突肌同时收缩可使头后仰。
一侧胸锁乳突肌疼痛可能是外伤导致的，比如在不同程度外力的作用下，头部猛地扭转，使得一侧胸锁乳突肌拉伸过度，造成肌肉拉伤。患者可能会出现一系列自主神经紊乱的症状，严重时疼痛可放射到颅脑、耳后、面颊、眼眶等部位，甚至出现耳鸣、斜颈、姿势性眩晕等不适。
如果颈椎间盘突出患者的椎间盘压迫到了从胸锁乳突肌中穿过的副神经，也可能发生某一侧的胸锁乳突肌疼痛，症状较重者后颈的斜方肌可能会轻度瘫痪。另外，胸锁乳突肌的上部血供来自枕动脉，枕神经痛也会使患者的脖颈产生阵发性钝痛，并且在头颈部活动、打喷嚏、咳嗽时加剧。
