胆囊炎的发生与两方面的因素密切相关。第一是胆道堵塞，胆囊内的结石突然发生梗阻或者嵌顿在胆囊颈，胆囊管狭窄以及胆道肿瘤阻塞，这些因素均可引起急性胆囊炎。第二是致病菌从胆道逆行进入胆囊，导致感染性炎症。慢性胆囊炎是由急性胆囊炎迁延不愈发展而来。
1、胆道阻塞
胆道主要包括胆囊、胆囊管和胆总管等，胆道的任何一个地方发生堵塞，都有可能发生急性胆囊炎。导致胆道堵塞的常见原因有胆囊内结石梗阻，结石嵌顿在胆囊管，胆囊管扭转或狭窄，胆道内有蛔虫，胆道内肿瘤阻塞。这些因素导致胆道阻塞后，胆汁无法正常排泄，淤积在胆囊内，浓缩形成胆酸盐。高浓度的胆酸盐可以刺激胆囊粘膜，导致细胞化学性坏死;另外淤积的胆汁导致胆囊内压力增高，到一定程度会阻断胆囊壁动脉血流，缺血的胆囊容易发生细菌感染，发生感染性胆囊炎。
2、致病菌感染
链球菌、葡萄球菌等细菌可以在胆汁排泄不畅时，从胆道逆行进入胆囊内，也可经过血液循环进入胆囊内，发生感染性的胆囊炎。另外，胆总管末端及Oddi括约肌变松弛时，也容易让致病菌进入胆道系统。
3、其它因素
除了胆道阻塞外，胆囊壁肥厚或者萎缩，收缩功能降低，也会导致胆汁无法正常排泄，造成胆汁淤积。另外，动脉粥样硬化时，血液粘稠度增高，可加重胆囊缺血;这些因素均会加重胆囊炎的进程。
