带状疱疹本身具有一定的传染性，但并不是所有的带状疱疹患者都可以传播水痘带状疱疹病毒，皮肤表面尚未出现水疱的病人以及水疱完全结痂的病人一般都不具有传染性。但如果正常人接触水疱，或者与患者共用毛巾、共同游泳，都可能被传染。
带状疱疹的主要病因为感染水痘带状疱疹病毒，患者的头面、颈部、胸部、腹部等部位的皮肤表面会出现呈带状分布的水疱，一般还伴有不同程度的疼痛症状。该病往往发生在患过水痘的人身上，各个年龄段的人均可发病，年纪越大，发病的风险也越大。
初次感染水痘带状疱疹病毒的儿童会出水痘，没有得过水痘或接种过水痘疫苗的成年人首次感染时并不会得带状疱疹，而是患成人水痘，也有部分患者是隐匿感染，也就是说，病毒只是潜伏在脊髓后根神经节的神经元中，患者本身不出现明显症状，但当人体抵抗力下降时，可再次出现带状疱疹。
带状疱疹患者的水疱中含有大量病毒颗粒，如果正常人直接或间接接触到破溃的水疱，就有可能被传染。在水疱出现之前，一般没有传染性;当所有的水疱都结痂以后，也不再具有传染性，因为水痘带状疱疹病毒会在干燥的结痂内迅速失去活性。
