背部左上方疼痛的原因有很多，比较常见的是外伤、慢性肌肉劳损、肩周炎以及心血管疾病等。慢性肌肉劳损和肩周炎会在天气寒凉、经常提拉重物的情况下发病，缺血性心脏病、冠心病患者发病时，疼痛可以沿着神经末梢放射至背部左上方。
背部左上方的肌肉包括斜方肌、三角肌、大圆肌、小圆肌、大菱形肌、冈上肌等等，如果患者曾有肩背部外伤史，比如肌肉拉伤、韧带拉伤等，损伤没有完全治愈，可以逐渐发展为慢性肌肉劳损，在寒冷、酒精、劳累等因素的刺激下引发肩背部疼痛。
如果患者需要长时间坐着办公，有用左手撑着脑袋的习惯，或者有其它固定的不良姿势，导致斜方肌、冈上肌等肌群持久紧张，久而久之，附近的筋膜、肌肉和韧带等软组织就容易出现无菌性炎症，进而引起肩背部疼痛、僵硬、运动受限等症状。
肩周炎患者早期也会出现间歇性肩部疼痛，如果没有引起重视，会逐渐发展为持续性疼痛，严重时可向背部放射，出现明显的关节活动受限症状。
另外，如果患者有心脏病、心绞痛等心血管疾病，发病时出现心脏血液供需失衡的情况，也可能会引起背部左上方疼痛。
