肝癌分为原发性和继发性，原发性肝癌早期的症状没有特异性，可能症状不明显，也可能出现肝区隐痛、腹胀、食欲差、乏力和消瘦等表现;继发性肝癌是其它原发性肿瘤转移至肝脏所致，在早期一般没有明显的对应症状，患者的表现以原发性肿瘤的症状为主。
原发性肝癌的发病机制复杂，可在长期的病毒性肝炎和肝硬化等肝脏病变基础上发展而来，亚硝胺、黄曲霉素和酒精等化学物质也与肝癌发病有关。原发性肝癌在早期没有特殊的症状表现，可能没有明显的不适症状，也可能表现为与肝炎和肝硬化等肝脏疾病相同的症状，比如肝区隐痛、腹胀、食欲差、乏力和消瘦等表现。原发性肝癌的症状在中晚期比较多而明显。
继发性肝癌是胃癌、结肠癌和胰腺癌等其他组织器官的癌细胞通过血液、淋巴液等途径转移到肝脏所致。由于继发性肝癌在早期时，转移到肝脏的癌细胞比较少，因此对肝脏的损害暂时还不足以引起明显的不适症状。因此继发性肝癌患者在早期没有肝癌所对应的症状，其表现以胃癌和结肠癌等原发性癌症的症状为主。继发性肝癌也是在中晚期才会出现明显的不适表现，比如食欲差和消瘦等。
由此可见，肝癌在早期由于症状不明显，或者仅出现一些类似于肝炎和肠胃炎等疾病的症状，因此很容易被患者忽略。因此建议患者坚持每年定期体检，必要时每半年一次，积极治疗肝炎等疾病，如果出现胃肠道不适时也要警惕肝脏病变的可能。
